维吾尔十二木卡姆，是中华民族灿烂文化宝库中的一块瑰宝，是勤劳而具有创造精神的维吾尔人民的智慧结晶，也是一部用音乐语言叙述维吾尔人民各方面生活的文化艺术百科全书。她巧妙地运用音乐、文学、舞蹈、戏剧等各类艺术形式，表现了维吾尔人民绚丽的生活、高尚的情操、崇高的理想与追求，以及在当时的历史环境中维吾尔人民的喜怒哀乐。音乐的表现既具有抒情性与叙事性，也具有音乐与诗歌和谐统一的特点。十二木卡姆这种巨型音乐作品在世界民族艺术史上极为罕见，被誉为“东方音乐文化的一大奇迹”。
维吾尔木卡姆的历史源远流长，背景广阔，并与维吾尔人民的历史同步发展。她是在不同地域、不同时代由众多的维吾尔民间艺术家、民间歌手、民间演奏家创造并逐步完善的民族音乐套曲。
由于维吾尔族群范围的部落众多，分布的地域广阔，所以其文化与音乐具有多层次、多源流的特点。古代的国际内陆交通干线--“丝绸之路”横跨整个新疆，维吾尔文化正是在这个作为东西方文化重要交汇点的地域产生的，而作为维吾尔民族文化重要组成部分的音乐艺术也正屧谡饪橥恋厣闲纬傻摹Ｍ保岫嗣裨诒久褡骞逃械囊衾忠帐醯幕∩希樟似渌褡逡衾值挠幸娉煞郑谀谌萦胄问缴细臃岣涣俗约旱拿褡逡衾植聘弧?
维吾尔民族音乐的历史悠久。在原始社会，她产生于民间，到了封建社会，这些广泛流传于民间的音乐又得到进一步发展，并逐步系统化。这是维吾尔音乐的时代特色。在维吾尔民族形成过程中，主要族群的各古代部落，他们生活在天山南北、塔里木河流域，在两千年前就已从事农耕，并创造了城市文明。同时，也创造了具有鲜明地域特色和民族风格的音乐作品，出现了各类音乐体裁。后人依据它们发源地的名称称之为：龟兹乐、高昌乐、伊州乐、疏勒乐、于阗乐。这是维吾尔音乐的地域特色。
在作为维吾尔音乐经典的木卡姆的形成过程中，上述时代特色与地域特色起了决定性的作用。作为木卡姆重要组成部分的“琼乃额曼”，在古代称作“大曲”，公元4世纪，在这些“大曲”中，首先是“伊州大曲”，然后是龟兹、高昌、疏勒、于阗等地的“大曲”，相继传入中原地区。据《隋书·音乐志》记载，木卡姆的最初形成部分---“大曲”，在公元 6世纪之前就形成了完整的音乐樝怠?世纪至10世纪之间，流传在各地民间的木卡姆曲调进一步丰富和发展，并开始互相渗透。12世纪之后，“大曲”这个名称逐渐被阿拉伯语“木卡姆”一词所取代。无论“木卡姆”在词源学上有何含义，实际上它是一个专用名称，表示经过规范的、置于一定系统的、一整套大型音乐套曲。14世纪，由于古维吾尔文“察合台语”中大量吸收和使用了阿拉伯语、波斯语，所以在文学、艺术、音乐领域，乃至在木卡姆中也开始部分地使用阿拉伯语、波斯语名称。
属于十二木卡姆范畴的某些主要曲调，早在5世纪由龟兹乐师苏祗婆用图形谱的方式（吐火罗文符号）记录下来。到了6世纪，法拉比把某些阿拉伯音乐理论中的一些适宜的概念运用到突厥民族的音乐中，创造了用阿拉伯语名称图形谱记录的规则。在大多数情况下，由于木卡姆是民间艺人和乐师们口头传唱下来的，图形谱记录的方法最终未能延续下来。但是，民间艺人和乐师们根据自己的经验，以自己创造的“点形谱”的方式将曲调传授给了他们的弟子们。在中原地区，“大曲”中的某些曲调是在汉字的基础上采用图形谱方式进行记录的，也流传至今。
维吾尔十二木卡姆与古典诗歌相配的形式，早在15世纪就已在新疆各地形成。16世纪，在叶尔羌汗国的苏丹阿布都热西提汗和当时的木卡姆学家何曼尼萨汗（乃菲斯）、克迪尔汗等人的倡导和努力下，各地的民间乐师和木卡姆学家聚集到一起，各种类型的木卡姆大范围地得到挖掘、收集和整理。他们根据“五旦七调”、“十二高潮”的规则，仔细辨认落实，将木卡姆纳入了一定的系统。由此，维吾尔十二木卡姆形成了现在的规模和样式。根据这个样式，十二木卡姆由《拉克》、《且比巴亚特》、《斯尕》、《恰哈尔尕》、《潘吉尕》、《乌孜哈勒》、《艾介姆》、《乌夏克》、《巴雅特》、《纳瓦》、《木夏吾莱克》、《依拉克》等十二部分组成。然而，随着岁月的流逝，木卡姆的名称及顺序曾发生过变化。同时，十二木卡姆的一些地域性变体也并存于世。其中比较著名并且具有一定特色的当属哈密木卡姆和多郎木卡姆。
每部木卡姆有“克里希曼”（即“琼乃额曼”中的“序曲”），它决定着该部木卡姆的“母调”，是整个一部木卡姆中各类曲调的基础和主干。一部木卡姆分成《琼乃额曼》、《达斯坦》、《麦西热甫》等三大部分。《琼乃额曼》又由《太艾则》、《奴斯赫》、《朱拉》、《赛乃姆》、《赛勒克》、《佩希热维》等若干曲调组成。这些曲调又演变出几个曲调，这些曲调又都有自己的变奏曲和尾声。变奏出来的曲调如果脱离“母调”，可以成为独立的乐曲。“克里希曼”中的主旋律在木卡姆第三部分是富有特色的，根据音乐的发展而产生各种变化。木卡姆《琼乃额曼》部分的结尾是《太依克特》，它是从第一部分过渡到第二部分《达斯坦》的桥梁。《琼乃额曼》中的曲调大部分是抒情曲。《琼乃额曼》中的主旋律在《达斯坦》中也是相互交织出现的。因此，木卡姆的《达斯坦》部分的旋律结构是《琼乃额曼》主旋律的继续与发展。《达斯坦》部分中的曲调所配的唱词是表现英雄业绩、人道主义、纯真爱情、道德情操、科学知识等内容的叙事长诗，一般要演唱3－5部长诗。也有个别唱词配以古典诗人的格则勒。每个曲调中间有变奏曲。木卡姆的第二部分也可以称为叙事性部分。其后是由欢快、热烈、短小、自由的歌舞曲调组成的第三部分《麦西热甫》。这部分是戏剧性部分，广泛流传于民间。另外，在维吾尔族极为普及的聚会或麦西热甫中，木卡姆的某些组曲是以《赛乃姆》之名演奏的。这种《赛乃姆》富有地域特色，被分别称作《喀什噶尔赛乃姆》、《库车赛乃姆》、《库尔勒赛乃姆》、《伊犁赛乃姆》、《哈密赛乃姆》。
维吾尔十二木卡姆独具民族特色的旋律，完整系统化的音乐结构，丰富多彩的曲调，复杂的演奏技巧，多变的节奏，多彩的音乐形象等等，都明显有别于其他民族的古典音乐或“木卡姆”。十二木卡姆是与维吾尔人民在长期的历史过程中形成的哲学观念、心理素质、生活方式、风俗习惯与道德观念等紧密相连、浑然一体。因此，维吾尔十二木卡姆在旋律、色彩、风格、演技、节奏等方面独具特色。木卡姆的旋律层层交融，以“母调”与主旋律为基础与主干，在一种曲调与韵律之间又派生出各种分支旋律。旋律中，像链条一样一贯到底的主题又很多。这些主题沿着一定的线路交替发展，创造出多种音乐形象。因此，人们在聆听木卡姆时，会产生一种激奋的、欢快的、充满希冀与活力的、高昂的、迷人的、使人遐想的爱与恨的感觉。
维吾尔十二木卡姆也是维吾尔诗歌的音乐表达形式。每个木卡姆配上内涵丰富、轻松活泼、便于演唱的古典诗歌（主要是格则勒）或民歌而显得情趣盎然、生机勃勃。每个木卡姆的第二部分与民间流传甚广的叙事长诗紧密配合，交相辉映。这些带有情节性和劝喻性的歌词，给人一种强烈的美的享受。《麦西热甫》中的曲调与在维吾尔文学中广泛流传的民歌和一些通俗易懂的优美古典诗歌相配合，把整个木卡姆推向高潮，使聆听者情不自禁地把自己投入到歌舞的漩涡中。
16世纪，十二木卡姆通过整理，其曲调配上那个时代古典诗人的诗词或民间长诗是自然的。但是，随着时代的推移，根据木卡姆艺人的意愿、场合的需要和某些聆听者的需求，其歌词也是不断变化的。
流传至今的歌词，其主要来源，还是著名的人民艺术家、木卡姆大师吐尔迪阿洪从祖辈那里继承，又传给我们，并经过时间与场合筛选的那些歌词。歌词的内容与音乐的内容、歌词的结构与音乐的结构、歌词的韵律与曲调的韵律完美的结合，十分谐调。
